Peut-on s'habituer à la narcose ?

En partie seulement. Les plongeurs qui descendent régulièrement en profondeur disent ressentir moins les effets, et ils apprennent à reconnaître leurs propres signaux d'alerte. Mais les études qui mesurent les performances intellectuelles montrent que l'altération persiste même quand le plongeur se sent en pleine possession de ses moyens. L'expérience aide surtout à mieux gérer la narcose, pas à y échapper.

C'est une idée reçue tenace : le Nitrox ne protège pas significativement de la narcose. Il remplace une partie de l'azote par de l'oxygène, qui est lui aussi narcotique à pression élevée. Le Nitrox reste utile pour allonger le temps sans palier, mais sa profondeur maximale d'utilisation est même plus faible que celle de l'air.

La narcose laisse-t-elle des séquelles ?

Non. Elle est entièrement réversible : les effets disparaissent en remontant de quelques mètres, sans conséquence durable sur le système nerveux. Les séquelles éventuelles viennent des accidents qu'elle peut provoquer, pas de la narcose elle-même.

Tout le monde est-il sensible à la narcose ?

Oui, sans exception, mais pas au même degré ni à la même profondeur. Certains plongeurs la ressentent dès 25 mètres, d'autres peu avant 40 mètres. Et la sensibilité d'un même plongeur varie selon sa forme du jour, le froid ou son niveau de stress.

Peut-on plonger à 40 mètres sans ressentir la narcose ?

C'est possible dans d'excellentes conditions et pour certains plongeurs, mais rare. Surtout, ne rien ressentir ne signifie pas ne rien subir : les capacités de raisonnement sont presque toujours affectées à cette profondeur, même sans sensation particulière.

Quelle différence entre narcose et essoufflement ?

L'essoufflement est dû à l'accumulation de gaz carbonique lors d'un effort, avec une sensation de manquer d'air et une respiration rapide et inefficace. La narcose est liée à la pression de l'azote. Les deux se renforcent mutuellement, et un essoufflement en profondeur aggrave nettement la narcose. Dans les deux cas, il faut s'arrêter, se calmer et remonter de quelques mètres.

Les apnéistes connaissent-ils la narcose ?

En apnée de loisir, le phénomène est négligeable, car l'air contenu dans les poumons est limité et la durée au fond très courte. Les apnéistes qui descendent à très grande profondeur décrivent en revanche des effets comparables.

La narcose est-elle une contre-indication médicale ?

Non, puisqu'elle concerne tous les plongeurs. En revanche, certains traitements, notamment sédatifs, peuvent en renforcer les effets : parlez-en au médecin qui signe votre certificat médical si vous prévoyez des plongées profondes.

Où s'entraîner à la plongée profonde ?

Idéalement dans une eau claire et tempérée, avec des repères faciles, comme un tombant ou une épave. Les grandes épaves entre 30 et 40 mètres de Malte sont par exemple un terrain classique pour les plongeurs qui préparent un Niveau 3, toujours dans le cadre d'une formation encadrée.

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